O título exato é cardeal da Santa Igreja Romana.
Reunidos no Colégio Cardinalício, presidido pelo cardeal decano – atualmente o italiano Giovanni Battista Re, de 91 anos – formam a cúpula da Igreja Católica.
Por ser um título e não uma função, muitos deles são bispos de dioceses de todo o mundo, enquanto outros ocupam cargos na cúria, o governo do Vaticano.
Eleitores de papas
Há 252 cardeais, mas apenas aqueles com menos de 80 anos têm direito a votar por um novo papa no conclave. São os chamados cardeais eleitores e, atualmente, seu número chega a 133, depois que dois desistiram de participar por problemas de saúde.
O conclave, que acontece a portas fechadas na famosa Capela Sistina, segue normas e procedimentos cerimoniais rígidos.
