Há cinco anos, quando a médica Risa Kagan ofereceu testosterona para mulheres na menopausa que tinham ausência de desejo sexual, a ginecologista de Berkeley, no Estados Unidos, teve poucas interessadas.
As mulheres estavam cautelosas em usar o que pensavam ser um hormônio sexual masculino e preocupadas com o desenvolvimento de características “masculinas”, como pelos no corpo ou voz grossa.
Agora, ela disse, “cada nova paciente está me pedindo para usar”.
Nos Estados Unidos, especialistas em saúde das mulher relatam um aumento semelhante nos últimos meses, desencadeado por influenciadores de menopausa no Instagram e TikTok, que promovem os benefícios da testosterona para o bem-estar.
Até Kate Winslet elogiou o poder do hormônio em fazê-la “se sentir sexy novamente”.
Apesar disso, em meio ao entusiasmo cultural pela testosterona —e a um debate recente sobre ajudar as mulheres a se sentirem bem na transição e após a menopausa— nuances sobre o medicamento estão se perdendo, afirmam especialistas.
Enquanto décadas de evidências sugerem que doses baixas de testosterona podem aumentar o desejo sexual de algumas mulheres com poucos efeitos colaterais, alguns defensores estão exagerando na capacidade do medicamento de melhorar o humor, cognição, força muscular e saúde do coração e minimizando seus riscos potenciais.
“As pessoas estão tentando tomar testosterona para tudo —ela se tornou a nova droga do bem-estar”, diz Kagan, que é professora clínica na Universidade da Califórnia, São Francisco, e prescreveu e estudou testosterona em mulheres por mais de 20 anos.
Mas para qualquer coisa além do desejo sexual, “se você realmente mergulhar nos dados, ela simplesmente não está pronta para entrar no horário nobre”.
Então, o que realmente sabemos sobre testosterona e mulheres?
Veja a seguir o que a ciência revelou sobre seus benefícios muito reais e seus riscos.
Por que as mulheres precisam de testosterona?
Há muito que sabemos sobre o papel da testosterona nos corpos das mulheres —e ainda mais o que não sabemos.
Enquanto os homens têm cerca de dez vezes mais testosterona do que as mulheres, o hormônio desempenha um papel importante na saúde reprodutiva de ambos os sexos, diz Susan Davis, endocrinologista da Universidade Monash, na Austrália, e uma das principais pesquisadoras mundiais sobre mulheres e hormônios sexuais.
Nas mulheres, é produzido principalmente pelos ovários e glândulas adrenais, e ajuda a produzir um óvulo a cada ciclo menstrual, entre outras coisas.
Além da reprodução, os pesquisadores ainda estão tentando descobrir como a testosterona afeta a saúde das mulheres.
As mulheres têm receptores de testosterona por todo o corpo —incluindo coração, cérebro, músculos e ossos— o que sugere que está ligada à saúde desses órgãos, afirma Davis, mas ainda não sabemos por que ou como.
Geralmente, os níveis de testosterona das mulheres atingem o pico em seus 20 anos e depois diminuem gradualmente ao longo do tempo. Eles parecem aumentar novamente em seus 70 anos, de acordo com a pesquisa de Davis, então “pode haver algum benefício de sobrevivência para mulheres mais velhas”, acrescenta ela.
Para algumas mulheres, à medida que sua testosterona diminui, o desejo sexual também diminui. Mas isso está longe de ser verdade para todos, diz Davis.
As mulheres podem ter níveis de testosterona próximos de zero e ter um desejo sexual intenso, enquanto outras podem ter níveis normais a altos e sofrer com a falta total de libido.
Por esse motivo, testar os níveis de testosterona de uma mulher sem saber como eles podem ter mudado ao longo do tempo não revela muito sobre sua saúde sexual ou geral, dizem os especialistas, a menos que seus números sejam atipicamente altos, o que poderia sinalizar uma condição como a síndrome dos ovários policísticos.
Como a testosterona pode melhorar sua saúde?
Para algumas mulheres na menopausa diagnosticadas com baixo desejo sexual, tomar uma baixa dose de testosterona pode melhorar o desejo sexual, incluindo a excitação, orgasmo e a frequência do que os pesquisadores chamam de “eventos sexuais satisfatórios”.
Isso melhora a saúde sexual em cerca de 50% das mulheres que tentam, mas não é como “preto branco”, diz Kagan —os efeitos geralmente são sutis.
Isso ocorre em parte porque a função sexual das mulheres é complexa, e o desejo pode ser afetado por muitos fatores: dores, depressão e seu relacionamento com seu parceiro sexual, entre outras coisas, afirma Lauren Streicher, professora clínica de obstetrícia e ginecologia na Universidade Northwestern, especializada em saúde sexual feminina.
Por esse motivo, muitas mulheres se beneficiam mais ao tomar testosterona junto com a consulta a um terapeuta sexual.
Para algumas pacientes de Streicher, “a testosterona meio que deu a elas um pequeno empurrão — sabe, ela meio que despertou novamente uma parte do cérebro”, diz. Mas a terapia levou a melhorias mais duradouras em suas vidas sexuais.
Muitas mulheres dizem que a testosterona melhorou a energia, humor e força muscular — junto com benefícios intangíveis, como fazer com que elas digam que “se sentem como elas mesmas novamente” ou “veem o mundo com novas” —afirma Streicher.
Mas a pesquisa sobre a conexão entre doses seguras de testosterona e esses benefícios ainda é inconclusiva.
Em vários estudos, mulheres que receberam placebo sem saber relataram os mesmos benefícios de humor e saúde que as mulheres que tomaram testosterona.”
Não posso discutir com o que as pessoas sentem”, diz Streicher. Mas, por enquanto, “os dados não apoiam que isso vá aumentar seu senso geral de bem-estar.”
Mesmo em estudos que demonstraram o impacto positivo da testosterona na libido, o efeito no grupo do placebo também é muito alto, o que poderia refletir a resposta das mulheres ao finalmente se sentirem ouvidas e validadas após anos de sofrimento.
Como tomar testosterona?
A maneira mais segura de tomar testosterona para o desejo sexual é como um gel que você aplica na parte de trás da panturrilha ou na coxa, de acordo com as principais sociedades médicas.
Mas as mulheres enfrentam obstáculos para acessar o medicamento, uma vez que a FDA (Food and Drug Administration, agência reguladora dos EUA) nunca aprovou a testosterona para mulheres —apesar de ter aprovado 31 produtos de testosterona diferentes para homens.
(A FDA ainda não aprovou nenhum medicamento para tratar disfunção sexual em mulheres pós-menopausa; no entanto, aprovou dois medicamentos, Addyi e Vyleesi, para tratar em mulheres pré-menopausa.)
Como resultado, as opções das mulheres são limitadas. Você pode usar um gel formulado para homens, administrando a décima parte da dose diária masculina usando seu melhor julgamento para racionar um único tubo ao longo de dez dias.
Você pode obter uma dose formulada para mulheres em uma farmácia de manipulação —mas a concentração dos produtos manipulados muitas vezes é menos consistente.
Ou você pode tentar importar um creme de testosterona feminino da Austrália, o único país que aprovou o medicamento para mulheres.
Quais são os riscos?
Quando tomados em doses que elevam seus níveis de testosterona não mais do que o que é normalmente visto em mulheres pré-menopausa, os efeitos colaterais são raros, diz James Simon, especialista em menopausa e medicina sexual em Washington D.C. e professor clínico na Escola de Medicina da Universidade George Washington.
O médico provavelmente vai querer testar seus níveis algumas semanas após iniciar o medicamento para garantir que não estejam ficando muito altos.
No entanto, se seus níveis de testosterona estiverem muito altos por muito tempo, você pode experimentar efeitos colaterais —alguns reversíveis, outros não.
Eles podem incluir afinamento do cabelo, crescimento de pelos no rosto e no peito, aprofundamento da voz, acne, aumento do clitóris, irritabilidade e agressividade.
Níveis elevados de testosterona também podem levar ao espessamento do revestimento uterino e sangramento vaginal, e aumentar o risco de câncer de endométrio, já que o corpo converte o excesso de testosterona em estrogênio.
Evite os chips da beleza
Por todos esses motivos, os especialistas desencorajam os pacientes a receberem testosterona através de chips ou cápsulas de hormônio manipulados inseridos sob a pele em clínicas de beleza e consultórios médicos. Geralmente, eles contêm doses muito mais altas do que os géis.
Embora o tratamento possa fazer as mulheres se sentirem ótimas no curto prazo, também pode fazer com que os níveis de testosterona disparem —e uma vez que os chips são inseridos, eles não podem ser removidos. Os pacientes têm que suportar os efeitos colaterais, ou em alguns casos, conviver com eles permanentemente.
